Il professor James Pettifer è nato a Hereford, nel Regno Unito, nel 1949 e ha studiato presso la Kings School di Worcester, l'Hertford College di Oxford e la Libera Università di Berlino Ovest. È associato all'Historisches Seminar Osteuropaische Geschichte dell'Università di Zurigo, in Svizzera. È stato membro senior del St Antony's College di Oxford e Professore Visitatore presso l'Istituto di Studi Balcanici di Salonicco ed è stato Membro Onorario del Dipartimento di Studi Greci e Bizantini dell'Università di Birmingham, Regno Unito. Dal 2002 al 2006 è stato Professore Visitatore presso l'Università Statale di Tetovo, FYROM/Repubblica di Macedonia.