Ki-yun nacque a Hien, nella provincia di Zhili, nel 1724 e morì nel 1805 al termine di una brillante ma non lineare carriera politica. Entrato poco dopo i 35 anni nell’Accademia imperiale, dove fu compagno di studi dell’imperatore Chien-lung, venne esiliato a 48 anni per aver tradito i segreti di Corte. Due anni dopo fu richiamato a Pechino e nominato direttore delle quattro biblioteche imperiali. Insegnante dell’imperatore, poi segretario generale presso il Ministero dei riti, redasse il catalogo delle quattro biblioteche, un’opera molto importante in oltre 200 volumi, che elencano migliaia di libri e manoscritti conservati a partire dal 2697 a.C. Presidente della Censura imperiale, ministro dei Riti, docente universitario e presidente del Consiglio, fu tra i mille anziani invitati a partecipare alla Corte imperiale ai festeggiamenti per i 70 anni dell’imperatore Chien-lung, del cui erede era padrino.