Bronislaw Malinowski è nato a Cracovia, in Polonia (allora parte dell’Impero austro-ungarico), nel 1884, figlio di un professore di filologia slava, interessato all’etnografia anche sotto l’aspetto del folclore, la vocazione scientifica lo portò a conseguire la laurea in fisica e chimica all’università Jagellonian di Cracovia. Poco prima della laurea, forse durante la convalescenza da una malattia molto grave, lesse Il ramo d’oro di Frazer. Lui stesso ha raccontato che, non appena ebbe cominciato a leggere quella grande opera, vi si immerse e ne restò incantato. Risultato: si dedicò a servire l’antropologia di Frazer per tutta la vita. Morì, per un attacco di cuore, il 16 maggio del 1942, nella sua casa a New Haven nel Connecticut.